Riot Games è tra le più grandi star di Los Angeles, grazie a Valorant

Jul 17, 2023

Il ruggito dei fan esultanti ha echeggiato in tutto il Kia Forum sabato mentre i cantanti sono saliti sul palco sotto luci scintillanti e lampi di fiamme per eseguire un drammatico atto di apertura.

Ma le migliaia di persone riunite a Inglewood durante il fine settimana non urlavano per Sam Smith o Harry Styles: facevano il tifo per i giocatori professionisti di eSport.

La finale del Valorant Champions Tour, che ha attirato 11.500 persone, è stata ospitata dal colosso dei videogiochi Riot Games con sede a Los Angeles.

Un gioco sparatutto in prima persona lanciato nel 2020, "Valorant" è un titolo fondamentale di Riot e la chiave della strategia dell'azienda per continuare a crescere come presenza dominante negli eSport. Nel gioco free-to-play, squadre di cinque persone si affrontano e interpretano agenti con abilità uniche.

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Secondo un nuovo rapporto di Newzoo Projects, il mercato globale dei giochi genererà 187,7 miliardi di dollari nel 2023, in crescita di quasi il 3% rispetto allo scorso anno.

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Tali eventi dal vivo fanno parte della strategia di investimento a lungo termine di Riot negli eSport, che è diventata sempre più popolare: i biglietti per la finale di sabato sono andati esauriti in due minuti. L'evento vantava un montepremi di 2,25 milioni di dollari, di cui 1 milione riservato alla squadra al primo posto.

Sfruttando la popolarità di "Valorant" insieme a un torneo, Riot Games mira a incrementare le vendite di oggetti di gioco e ad aumentare le entrate dagli sponsor mantenendo i giocatori coinvolti nel fandom.

Lo sviluppatore del gioco, che ha creato una serie animata vincitrice di un Emmy chiamata "Arcane" dal suo popolarissimo gioco multiplayer online nell'arena di battaglia "League of Legends", vede solo opportunità negli eSport.

"Il concetto di Big 10 eSport professionale e di alta qualità è qualcosa che sentiamo di aver contribuito a promuovere", ha affermato Whalen Rozelle, direttore operativo di Riot Games Esports. "Stiamo davvero cercando di trovare la nostra nicchia e di approdare tra questi tre punti: la narrazione di Hollywood, il dramma dello sport e la natura comunitaria davvero connessa dei giochi."

Riot ha investito non solo nell'infrastruttura di supporto degli eSport, ha affermato, ma anche nella qualità della trasmissione e nell'assunzione di persone con background diversi nei giochi, negli eSport e nello sport.

Secondo un rapporto del 2022 del tracker di settore Newzoo, si prevede che il pubblico globale degli eSport crescerà di quasi il 9% lo scorso anno per raggiungere i 532 milioni. Gli analisti prevedono che il pubblico totale supererà i 640 milioni entro il 2025.

Riot è stato un attore fondamentale nello sviluppo del settore degli eSport attraverso eventi come la League of Legends Championship Series, ha affermato Brett Abarbanel, direttore esecutivo dell'International Gaming Institute presso l'Università del Nevada, a Las Vegas.

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Mentre lo sciopero degli attori continua, i doppiatori sperano in un contratto che richieda il consenso e un compenso affinché l'intelligenza artificiale possa riprodurre la loro voce o le loro sembianze.

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"Quando si tratta di eSport più ampi e di spettatori di giochi competitivi", ha affermato, "Riot è stata davvero un importante motore sia per i propri giochi che per le comunità che giocano e guardano quei giochi".

Per Meg Cabras, la comunità attorno a “Valorant” è una parte importante del sorteggio non solo di giocare ma anche di partecipare al Valorant Champions Tour. La 22enne è volata a Los Angeles dalla Florida e ha incontrato i suoi amici per guardare tre giorni di competizione al Forum (ha pagato $ 85), oltre a partecipare al "Fan Fest" e ad altri eventi.

"Penso che le persone lo usino come fonte di creatività e un modo per legarsi tra loro", ha detto, aggiungendo che ama l'estetica di "Valorant" e che i personaggi sono culturalmente diversi.

Cabras, che è filippina, ha detto di sentirsi rappresentata da uno degli agenti in particolare: Neon, un duellante filippino dai capelli blu e gialli.

Cabras ha iniziato a guardare il campionato dopo aver iniziato a giocare circa due anni fa, sintonizzandosi su quasi ogni partita. Quando Riot ha annunciato che il tour di quest'anno si sarebbe svolto a Los Angeles, sapeva che sarebbe dovuta essere lì.

"Sentire la folla esultare ogni volta che succede qualcosa o va storto, non è la stessa cosa che essere a casa", ha detto Cabras. "Tutti erano così entusiasti."